Балканская медиасеть N1 и Nova готовится к продаже за 30 миллионов евро фонду, связанному с Виктором Орбаном

Балканская медиасеть N1 и Nova готовится к продаже за 30 миллионов евро фонду, связанному с Виктором Орбаном

Утечка контракта показывает, что материнская компания одного из самых известных независимых медиахолдингов региона готовится продать свою медиаимперию инвесторам, связанным с венгерским правительством, после нескольких месяцев спорных чисток в редакциях.

Разросшаяся балканская медиаимперия, известная своей независимой журналистикой, по данным утекшего проекта договора, тайно готовится к продаже инвестиционному фонду с тесными связями с политическим окружением бывшего премьер-министра Венгрии Виктора Орбана.

Планируемая сделка на 30 миллионов евро (32,5 миллиона долларов США) по продаже медиаактивов United Group люксембургскому фонду вызвала новые опасения по поводу растущего влияния нелиберальных правительств на прессу в Восточной Европе. Среди активов, которые планируется продать, — телеканалы N1 и Nova, которые традиционно считались редкими оплотами критической журналистики в Сербии, Боснии и Герцеговине, Хорватии, Словении и Черногории.

Разоблачение, опубликованное местным расследовательским изданием Raskrikavanje, последовало за серией спорных редакционных перестановок и утекшей аудиозаписью, которая, как утверждается, свидетельствовала о прямом вмешательстве в руководство сети со стороны всё более авторитарного президента Сербии Александра Вучича.

Хотя окончательный контракт ещё не подписан, проект документа определяет люксембургский фонд European Future Media Investments (EFMI) как официального покупателя. Однако детали, скрытые в документе — включая адреса для уведомлений и ключевые контакты — указывают напрямую на Alpac Capital, португальскую инвестиционную компанию. В контракте указан Педро Варгас Дэвид, директор Alpac Capital, в качестве основного представителя.

Варгас Дэвид хорошо известен в европейских медиакругах. В 2022 году Alpac Capital приобрела контрольный пакет акций Euronews — панъевропейской вещательной сети. Последующее расследование независимых европейских СМИ, включая французскую Le Monde и венгерское издание Direkt36, показало, что приобретение Euronews было в значительной степени профинансировано венгерским государственным капиталом и компаниями, близкими к пропагандистскому аппарату Орбана.

Согласно утекшим внутренним документам той сделки, одной из главных целей инвестиций в Euronews было «снижение леволиберальной предвзятости» в прессе. Финансирование покупки было связано с Дьюлой Балаши — венгерским бизнесменом, чья империя долгие годы получала крупные государственные контракты, а его компании сейчас находятся под расследованием венгерской полиции, начатым незадолго до недавней смены политического руководства.

Юридическое сопровождение сделки EFMI по покупке активов United Group осуществляет венгерская юридическая фирма Moore Legal Kovács, что ещё больше усиливает связи сделки с Будапештом.

Хрупкое обещание независимости?

Согласно проекту контракта, United Group обязана провести масштабную корпоративную реорганизацию до завершения продажи на 30 миллионов евро. Медиаактивы — включая телеканалы N1 в странах Балкан, сербский еженедельник Radar и 51% долю в черногорском Vijesti — будут объединены под единым корпоративным зонтиком Adria News.

Контракт содержит несколько пунктов, прямо обещающих «редакционную независимость». Покупатели обязуются соблюдать европейские нормы медийного плюрализма, защищать редакции от коммерческого и политического влияния и создать независимый консультативный орган из международных медиаэкспертов.

Однако для многих журналистов региона эти обещания выглядят пустыми после месяцев серьёзных внутренних потрясений и предполагаемого политического давления.

В августе прошлого года утекшая аудиозапись, опубликованная OCCRP, раскрыла разговор между новым генеральным директором United Group Стэном Миллером и Владимиром Лучичем, директором государственной телеком-компании Сербии Telekom Srbija. Они обсуждали увольнение Александры Суботич, многолетнего директора United Media.

Запись ясно показала, что инициатива увольнения Суботич исходила напрямую от президента Вучича.

«Я понимаю, что президент вам позвонил и очень недоволен, и я это понимаю, но я должен найти способ сделать это быстро и эффективно», — слышно, как говорит Миллер Лучичу. — «Когда я что-то обещаю, я это делаю. Я человек слова».

Миллер объясняет свою стратегию на записи: «Я не могу уволить Александру сегодня, как мы обсуждали, хорошо? Мне нужно сделать компанию в Сербии очень маленькой, если вы понимаете, о чём я. Разделить её. Это займёт время, и именно так мы договорились».

План быстро реализовался. В конце февраля Суботич была уволена, одновременно с запуском новой корпоративной структуры Adria News Network (ANN). К началу апреля чистка дошла до редакции: глава новостной службы N1 Игорь Божич был отстранён от должности. Бывший ведущий CNN Брент Сэдлер был назначен главным исполнительным редактором новостей для контроля редакционных стандартов во всей сети.

Предстоящая продажа Alpac Capital стала горьким завершением для журналистов, создававших эту сеть. В начале ноября прошлого года, чувствуя изменение корпоративного курса, редакторы и директора медиаструктур United Group направили собственникам — включая частную инвестиционную компанию BC Partners — официальный запрос о выкупе. Они хотели купить медиаактивы, чтобы защитить их редакционную независимость.

Через месяц их предложение было категорически отклонено.

По словам Божича, владельцы сообщили журналистам, что «не хотят продавать медиа третьим лицам в данный момент» и утверждают, что работают с регуляторами над тем, чтобы сделать эти СМИ «ещё более независимыми».

Однако спустя несколько месяцев утёкший контракт на 30 миллионов евро рассказывает совершенно иную историю. Представители BC Partners, Стэна Миллера и Alpac Capital на запросы о комментариях не ответили.